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Publication
Virtual environments for improving the emotional states of informal caregivers: the role of digital nature and virtual companions
Advisor(s)
Abstract(s)
By 2050, the global senior population is expected to double to 2.1 billion, including 426
million aged over 80, significantly increasing the number of informal caregivers. Caring
for family members with Alzheimer’s and Related Dementias presents emotional and
physical challenges, worsened by the need to balance caregiving with full-time jobs
and limited time for self-care. Interaction with nature is a type of self-care activity that
improves emotional states, but caregivers often struggle to access these environments
due to time. With this, this thesis explores interventions to enhance the emotional state
of informal caregivers, focusing on digital and virtual natural environments and types of
companionship. This research begins by examining how reminders improve self-care
practices and then how digital and virtual natural environments affect caregivers’ emo tional states. We also explore the benefits of virtual companionship on their emotional
state. Findings show that digital and virtual natural environments significantly boost
caregivers’ emotional state, especially when they can choose their settings. Virtual
companionship, such as interacting with a virtual dog, reduces tension, boosts energy,
fosters feelings of safety, and alleviates loneliness. These results highlight the poten tial of virtual companionship and virtual natural environments to improve the emotional
state of informal caregivers of family members with Alzheimer’s and Related Demen tias.
Ate 2050, a populac¸ ´ ao s ˜ enior global deve duplicar para 2,1 mil milh ´ oes, incluindo 426 ˜ milhoes com mais de 80 anos, aumentando a necessidade de cuidadores informais. ˜ Cuidar de familiares com Alzheimer e Demencias Relacionadas apresenta desafios ˆ emocionais e f´ısicos, agravados pela dificuldade em equilibrar a prestac¸ao de cuida- ˜ dos e o emprego a tempo integral, com pouco tempo para o auto-cuidado. A interac¸ao˜ com a natureza e uma actividade de auto-cuidado que melhora o estado emocional, ´ mas os cuidadores, muitas vezes por restric¸oes de tempo, n ˜ ao se conseguem deslo- ˜ car a natureza. Esta tese explora intervenc¸ ` oes para melhorar o estado emocional ˜ dos cuidadores informais, atraves dos ambientes naturais digitais e virtuais e tipos ´ de companheirismo. Para isso, comec¸amos por verificar como ´ e que os lembretes no ´ telemovel melhoram as pr ´ aticas de auto-cuidado dos cuidadores e em seguida como ´ e´ que ambientes naturais digitais e virtuais melhoram o estado emocional dos mesmos. Exploramos tamb ´ em como ´ e que a presenc¸a de um companheiro virtual pode melho- ´ rar o estado emotional desta populac¸ao. Os resultados mostram que ambientes nat- ˜ urais digitais e virtuais melhoram o estado emocional dos cuidadores, especialmente quando podem escolher os ambientes. A interac¸ao com um animal de estimac¸ ˜ ao vir- ˜ tual reduz a tensao, aumenta a energia, promove sentimentos de seguranc¸a e alivia ˜ a solidao, destacando o potencial destas intervenc¸ ˜ oes para melhorar o estado emo- ˜ cional dos cuidadores.
Ate 2050, a populac¸ ´ ao s ˜ enior global deve duplicar para 2,1 mil milh ´ oes, incluindo 426 ˜ milhoes com mais de 80 anos, aumentando a necessidade de cuidadores informais. ˜ Cuidar de familiares com Alzheimer e Demencias Relacionadas apresenta desafios ˆ emocionais e f´ısicos, agravados pela dificuldade em equilibrar a prestac¸ao de cuida- ˜ dos e o emprego a tempo integral, com pouco tempo para o auto-cuidado. A interac¸ao˜ com a natureza e uma actividade de auto-cuidado que melhora o estado emocional, ´ mas os cuidadores, muitas vezes por restric¸oes de tempo, n ˜ ao se conseguem deslo- ˜ car a natureza. Esta tese explora intervenc¸ ` oes para melhorar o estado emocional ˜ dos cuidadores informais, atraves dos ambientes naturais digitais e virtuais e tipos ´ de companheirismo. Para isso, comec¸amos por verificar como ´ e que os lembretes no ´ telemovel melhoram as pr ´ aticas de auto-cuidado dos cuidadores e em seguida como ´ e´ que ambientes naturais digitais e virtuais melhoram o estado emocional dos mesmos. Exploramos tamb ´ em como ´ e que a presenc¸a de um companheiro virtual pode melho- ´ rar o estado emotional desta populac¸ao. Os resultados mostram que ambientes nat- ˜ urais digitais e virtuais melhoram o estado emocional dos cuidadores, especialmente quando podem escolher os ambientes. A interac¸ao com um animal de estimac¸ ˜ ao vir- ˜ tual reduz a tensao, aumenta a energia, promove sentimentos de seguranc¸a e alivia ˜ a solidao, destacando o potencial destas intervenc¸ ˜ oes para melhorar o estado emo- ˜ cional dos cuidadores.
Description
Keywords
Informal caregivers Emotional state Digital nature Companionship Cuidadores informais Estado emocional Ambientes naturais digitais Companheirismo Informatics Engineering specialization Human-Computer Interaction . Faculdade de Ciências Exatas e da Engenharia